産地と、
コンビに、
みんなのマルを。

　ファミリーマートが全国の産地と歩む「産地と、コンビに、」シリーズ。今回私たちが訪れたのは、爽やかな香りを放つゆずの白い花が咲き始め、山あいに爽やかな風が吹き抜ける高知県高知市土佐山地区。この地で大切に育てられているゆずが、封を開けた瞬間に心を解き放つような爽やかな香りを放つまでには、知られざる物語がありました。（※写真は秋の収穫期の様子）

　ゆずの加工において、古くから主役として愛されてきたのは「果汁」です。ぽん酢や飲料の原料としての需要は非常に高く、ここ数年は産地でもその期待に応えきれないほどの活況が続いています。一方で、果汁を搾った後に残る「皮」や「種」は、重量にして全体の約8割にも及びます。産地では、この貴重な資源を無駄にしないよう、これまでもスライスやピール、あるいは香料用の精油として、皮の一欠片まで丁寧に活用する知恵を繋いできました。

　ゆずの魅力といえば、何といってもその爽やかな香りです。その香り成分は、みずみずしい果汁にはもちろんのこと、厚い皮の中にも驚くほど豊かに蓄えられています。

　果汁が持つみずみずしい酸味に、皮に含まれる力強い香りを掛け合わせる。皮にまで豊かな香りが詰まっているゆずだからこそ、果汁だけでなく丸ごと活かしたい―。そんな産地の知恵を活かし、ゆず本来のおいしさを余すことなくお届けするための、優しく丁寧なこだわりとして、アイスに皮を配合しました。

　ゆずの皮までをおいしく活用するためには、果実の表面を健やかに保つための細やかな手仕事が欠かせませんが、その栽培環境は決して容易なものではありません。

　特にゆずは、柑橘類の中でも実がたくさんなる「表年」と、そうではない「裏年」の差が非常に激しい性質を持っています。安定して収穫できるよう育てるためには長年の経験が必要不可欠であり、農家さんにとってもここが一番苦労するポイントだといいます。

　土佐山地区特有の急峻な斜面に梯子をかけ、枝に鋭く突き出した「棘」と戦いながらの収穫作業。おいしいゆずを届けるための努力の証として、農家さんの手には傷が絶えません。ゆず作りは常に、こうした過酷な重労働と隣り合わせなのです。現在では、現場の負担や高齢化という課題に対し、ドローンを活用した防除を導入するなど、最新のテクノロジーを取り入れたサステナブルな農業に向けた取り組みが進められています。伝統を守り抜く情熱と、次世代への知恵。その両輪が、土佐山のゆず作りを未来へと繋いでいます。

　このプロジェクトは、生産者とファミリーマートだけの取り組みにとどまりません。地域一体となったサステナブルな応援の形を目指し、行政とも深く連携しています。

　地域の産業を共に盛り上げたいという想いのもと、高知県庁からも「高知県が全国に誇るゆずが、コンビニのアイスという形になり、全国の皆さまにお届けできますことを大変うれしく思います。産地である土佐山の生産者や関係者の皆さまが、手塩にかけて育て上げられたゆずの魅力が、ファミリーマート様との連携により、日本中に広がることで、中山間地域の産業のさらなる活性化につながることを期待しております。」という、これからの展開に向けた温かい期待の言葉が寄せられています 。

さらに、この取り組みは地域の未来を担う次世代にも広がっています。試食会には、地元の土佐山学舎の生徒たちも参加。一口食べて「おいしい！」と笑顔を輝かせながらも、その後は真剣な眼差しで、商品開発に役立つ貴重な意見をまっすぐに伝えてくれました。自分たちの生まれ育った街や、身近にあるゆずへの深い愛を感じさせる子どもたちの言葉と喜びの表情は、産地にこれまでにない活気と、未来への確かな希望をもたらしています。

　「とろける食感ぎゅっとゆず」はゆずが持つ価値や魅力、産地のたゆまぬ努力を全国に届ける一品です。もったいないを、驚きのおいしさへ。皮まで活用したからこそ放たれる、突き抜けるようなゆずの香り。その一本を手に取ることは、産地の想いに共感し、次世代へと続くゆず作りを直接応援することに繋がります。環境にも、産地にも、そして食べる人にも優しい「おいしい選択」。

土佐山の情熱と香りを、余すことなく閉じ込めた味わいを、ぜひ心ゆくまでお楽しみください。